홍준표 경남도지사가 3월 18일 ‘당당한 서민 대통령’이 되겠다며, 공식 대선출마를 선언했다. 하지만, 대선출마와 동시에 경남 도지사 보궐선거가 같이 진행될 것이라는 관측이 나오면서 경남지역 정치계가 술렁이고 있고, 이 여부에 대한 관심도 높아지고 있다.

당장은 자유한국당 대선후보 경쟁에 나선 상황이지만, 그동안 출마여부에 관심이 높았던 황교안 권한대행이 불출마를 선언하면서 자유한국당 당내 경선에서 홍준표 도지사에 대한 지지율이 올라가는 등 자유한국당 대선 후보가 될 가능성이 높은 것으로 전망되고 있다.

자유한국당 대선후보로 확정될 경우 대선 후보로 출마하기 위해서는 대선 30일 전인 4월 9일까지 도지사 직을 사퇴해야 하는데, 이 날이 일요일이어서 자칫 꼼수(?)를 쓸 경우 도지사 보궐선거가 무산될 수도 있어 홍준표 도지사의 사퇴시점에 대한 관심이 높아지고 있다.

탄핵으로 인한 조기대선으로 짧은 대선일정 속에 자유한국당의 대선후보 결정도 3월 31일 전당대회에서 결정할 예정이어서 시간이 촉박하다. 경남도지사 직을 4월 9일까지 사퇴할 경우 오는 5월 9일 대선에 경남도지사 보궐선거까지 치러져야 할 판이다.

홍준표 도지사의 대선출마는 1년 넘게 남은 도지사 직을 공백으로 가져가야 할지, 새로운 도정 책임자를 선출해야 할지 선택하게 만들었고, 벌써부터 도지사 보궐선거에 나설 후보군들이 거론되고 있다.

이 때문에 홍준표 도지사의 사퇴시점 발표를 요구하는 목소리도 높아지고 있다. 자칫 보궐선거가 4월 9일이 되어서야 확정난다면 도지사 보궐선거 준비기간이 더욱 짧아질 수밖에 없고, 보궐선거를 치르지 않는다 하더라도 그 공백을 어떻게 운영해 나갈지 준비가 부족할 수밖에 없어진다.

정상적으로 사퇴할 경우 보궐선거 개최가 확실시 되고 있지만, 4월 9일이 일요일이라는 허점을 이용해 보궐선거를 무산시킨다면, 이 또한 법을 수호하기 위해 나서는 대통령 후보가 가져야할 자세는 아닐 것이다.

홍준표 도지사는 대선출마를 선언하고 경쟁에 나선 마당에 도지사 직 사퇴시점에 대한 분명한 입장을 최대한 빨리 내놓아 경남 도정의 공백을 최소화하고, 논란을 잠재워야 한다.

정치자금법 위반 혐의 재판에서 2심 무죄를 선고받은 이후, 홍준표 도지사 특유의 막말이 쏟아지며, 무의미한 좌우 이념 논란을 가져가고, 전직 대통령을 폄하하는 발언 등 색깔 정치, 막말 정치를 이어가고 있다. 대통령 후보로서 국민 통합과 타협이 그 어느때보다 절실히 요구되는 상황에서 찾아보기 힘든 모습이다. 더욱이 대선 출마를 결심하면서 보궐선거 가능성이 있음에도 지역민들에게 양해조차 구하지 않은 것은 안타깝다.